L’Impero Romano è spesso ricordato per la sua potenza militare, il Colosseo e i banchetti con cui festeggiavano le vittorie. Sebbene siano tre cose innegabili, dobbiamo molto di più a questa antica civiltà. Infatti, esistono invenzioni e innovazioni di quell’epoca che hanno plasmato il mondo moderno e vengono usate ancora ai giorni nostri.
Nonostante siano trascorsi secoli, molte delle comodità e dei servizi che oggi diamo per scontati derivano da soluzioni sviluppate nell’antica Roma: da sistemi di ingegneria avanzata a idee rivoluzionarie in ambito medico e legale, molte delle loro creazioni continuano a vivere. Alcune, come l’acquedotto o le strade lastricate, sono ben note; altre, come il riscaldamento a pavimento o persino i dildo (sì, anche quelli), sono meno conosciuti.
Cemento, strade e riscaldamento
Non è certo un caso che molti edifici ancora presenti a Roma vantino una storia millenaria. Uno dei maggiori traguardi dei Romani fu l’invenzione del cemento idraulico che gli permise di erigere edifici maestosi come il Pantheon, il Colosseo o i Fori Romani. Per produrlo, creavano una miscela di cenere vulcanica, calce e acqua che risultava in un composto molto resistente.
Non solo muri, ma anche strade e pavimenti. Gli antichi Romani costruirono oltre 80.000 km di strade per collegare le province all’Urbe e inventarono anche il sistema ipocausto, una sorta di riscaldamento a pavimento. Funzionava facendo circolare aria calda sotto un pavimento che veniva rialzato su piccoli pilastri, spesso utilizzato nei bagni pubblici e nelle ville dei patrizi.
Sanità pubblica e igiene
Già all’epoca, a Roma erano presenti le fognature, come la celebre Cloaca Maxima, e un efficiente sistema di drenaggio delle acque reflue che sfruttavano tubi in piombo e canali coperti per garantire un ambiente urbano relativamente pulito.
Sono famose le terme di Diocleziano, Agrippa e Caracalla: bagni pubblici (thermae) accessibili a molti cittadini che rappresentavano non solo luoghi per l’igiene personale, ma anche centri di socializzazione.
Proprio così: al tempo degli antichi Romani l’igiene personale occupava un ruolo importante e veniva curato più di quanto non succedesse molti secoli dopo, in epoche più recenti.
Gli acquedotti fornivano fino a 1,2 miliardi di litri d’acqua al giorno, dimostrando l’efficienza del sistema idraulico romano.
Medicina e chirurgia
Pur non avendo inventato la chirurgia, i Romani svilupparono strumenti chirurgici ancora in uso ai giorni nostri, come pinze, specilli e bisturi. Si ritiene che già a quei tempi i “dottori” praticassero il taglio cesareo e avessero sviluppato una forma primitiva di antisepsi che prevedeva la pulizia degli strumenti con acqua bollente o vino.
Le loro pratiche mediche, basate in parte su quelle dell’antica Grecia, si diffusero ampiamente nelle province dell’Impero, contribuendo all’aumento dell’aspettativa di vita.
Cultura, legge e comunicazione
I Romani furono anche grandi innovatori culturali, i primi a creare una sorta di giornale pubblico: l’acta diurna. Questa pubblicazione a carattere ufficiale, pubblico e, a volte, anche privato, veniva affissa nei luoghi pubblici e conteneva davvero di tutto: dalle notizie politiche al gossip.
Con la legge delle dodici tavole, gli antichi Romani gettarono le basi del diritto moderno: concetti come “innocente fino a prova contraria” e altri termini usati ancora oggi nascono da lì.
Tempo, numeri e servizi
Il calendario giuliano, introdotto da Giulio Cesare, stabilì la durata dell’anno solare a 365 giorni con un bisestile ogni quattro anni. Esattamente lo stesso sistema che utilizziamo ancora ai giorni nostri.
Ormai quasi del tutto soppiantati da quelli arabi per questioni di comodità, i numeri romani, sebbene poco pratici per i calcoli matematici complessi, sono ancora oggi impiegati in orologi, monumenti, titoli di film o nomi reali.
Infine, il sistema postale romano, creato da Augusto, rappresenta uno dei primi tentativi di posta statale. Grazie alle strade ben costruite, i messaggi ufficiali viaggiavano velocemente con carri e cavalli in tutto l’Impero.